于1964年开始执笔、历时9年完成。起初预定以有数本书的长篇小说形式出版，但后来出版社希望把故事缩短，因此最后变成以上下卷的形式出版，也因而受到文摘的批评。
小说的上下两卷于1973年由光文社カッパノベルス（光文社属下专门推出新小说的品牌）同时出版。起初每卷发行3万本，但后来随着版数的增加，发行量也随之而增加。发行的数量增加至上卷的204万本及下卷的181万本、合计385万本，因而获得了“空前的大畅销书”的评价。小松也因此获得了1亿2千万日圆的收入，亦跻身世界文坛百万富翁排名的头5位。
在小说成为最畅销书籍后，小松的知名度提升了，也直接地提高了科幻小说在日本的渗透程度。本作成为畅销书的背景，是在日本战后经济奇迹的经济高速增长告一段落、被称为“1973年的狂乱物价”的通货膨胀，以及石油危机等导致社会不安的环境。科幻小说的热潮也因此跻身于诺查丹玛斯热潮、末日论热潮、超能力热潮等众多热潮中的其中一环。
在1976年，尽管小说只被Michael Gallagher摘译了大概三分之一，在美国仍以‘JAPAN SINKS’为书名被出版了。
从前日本人还是一支游牧民族时，已经把主题布局好，而日本沉没：希望之人的舞台设定，有说是因为日本人对地球物理学的关心而暗地里涌出来的。另外，本来第2部的构思（暂名为‘日本漂流’），讲述日本人成为难民并分散到世界各地。但在下卷最后之处标写着“第1部?完”出版后，作者已经长时间没有再执笔了。
第二部
‘日本沉没：希望之人 第二部’，配合作品在2006年的再电影化，以与谷甲州共同著作的形式于2006年7月出版。
在一个电视节目的对谈中，当被问及关于续集的构思时，小松左京回答时，说“曾考虑过‘日本沉没：希望之人时，被大量喷发出来的火山灰使整个地球变得寒冷，世界每个角落的粮食都不够。在如此情况下，目前分散在世界各地的日本民族会变得怎么样呢？’这样的构思，但从近期类似情况的火山爆发的现象来看，这样的主题太过现实了，导致写作之笔无法推展”。而在第2部中，“地球寒冷化”与“日本人的未来”这两个主题同样重要。
‘日本沉没：希望之人’自执笔开始后，于‘SF杂志’中连载。而比‘日本沉没：希望之人’更早出版（1966年）、小松左京的另一个长篇小说作品‘果しなき流れの果に’（有一译名‘无尽长河的尽头’），触及了当未来的日本人在未来失去自己的国土时的情况。
后来，以小松及仰慕他的年轻科幻小说作家（谷甲州及森下一仁等人）为首的作家展开了著作续集的计划。参与有关计划的人就“沉没后残存的日本人与地球，接下来的命运将会怎么样”这议题交换意见，由小松整理好后成为小说的基础情节。然而身为本作作家的小松已届高龄，实际上描述“在日本沉没：希望之人后，日本人视亚洲地区为自己活跃的舞台、长久生活下去的地方”的写作工作由谷甲州负责。
每集列表
| 话数 | 日文标题 | 中文标题（香港） | 脚本 | 分镜 | 演出 | 作画监督 |
|---|---|---|---|---|---|---|
| 第1话 | オワリノハジマリ | 终结之始 | 吉高寿男 | 和田直也 | 和田直也、长友孝和 | 和田直也 |
| 第2话 | トウキョーサヨウナラ | 东京，再会了 | 江﨑好绘、汤浅政明 | 川畑乔 | 长田绘里 | |
| 第3话 | マイオリタキボウ | 新希望 | 仲泽慎太郎、木村とうま 江﨑好绘、汤浅政明 |
长友孝和、蓮谷トヲル | Park Ma Kan | |
| 第4话 | ヒラカレタトビラ | 敞开的门 | 中村谦一郎、木村とうま 江﨑好绘、许平康 汤浅政明 |
村田尚树 | 钟文山、服部益美 西川真人、南伸一郎 |
|
| 第5话 | カナシキゲンソウ | 幻想 | 竹下良平、汤浅政明 江﨑好绘、木村とうま |
高木真司 | Park Ma Kan | |
| 第6话 | コノセカイノオワリ | 预言 | 本间晃 | |||
| 第7话 | ニッポンノヨアケ | 黎明 | 阿部英明 | 阿部英明、新井贵宏 | ||
| 第8话 | ママサイテー | 母亲的秘密 | 长友孝和、汤浅政明 | 长友孝和 | モコ | |
| 第9话 | ニッポンチンボツ | 日本沉没：希望之人 | 川畑乔、汤浅政明 | 高木真司、蓮谷トヲル Kim Hee kang |
Kwon Yong sang、Won Eun sook Kim Young sub |
|
| 第10话 | ハジマリノアサ | 重生 | 许平康、江﨑好绘 桥本拓明 |
徳野雄士、长友孝和 江﨑好绘、Kim Hee kang |
Kim Hee kang、Kwon Yong sang Won Eun suk、Kim Young sub |
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《七大罪》（日语：七つの大罪）是一部由日本漫画家铃木央所创作的奇幻少年漫画作品。2012年起于讲谈社《周刊少年Magazine》第45期开始连载至2020年第17期完结；同名改编电视动画（1期）则于2014年10月5日起至2015年3月29日在TBS电视网播出，由A-1 Pictures负责制作，并于日本以外地区播出。漫画官方中文版在东立出版社《新少年快报》连载。（日版）目前已发售40册，最终册预定2020年5月发售。
这是个关于人和非人之物的世界尚未分隔的古老物语，以布里塔尼亚大陆为舞台，描述由七位大罪人所组成的传说骑士团——〈七大罪〉的记录。
里欧涅丝夺还篇 （漫画单行本第1-13册)
在布里塔尼亚第一的大国．里欧涅丝王国内，圣骑士们为即将到来的“圣战”而进行着军备强化，当中诸多的暴行使整个国家民不聊生。
其中十年前被嫁祸杀害圣骑士长的骑士团〈七大罪〉的团长——〈愤怒之罪Dragon's Sin〉的梅里奥达斯，在隐居生活中（与一只会说话的猪霍克），与担忧国家现状的第三王女伊丽莎白相遇并接受其救国的请求，与她一共踏上拯救国家未来的旅程。途中成功与〈嫉妒之罪Serpent's Sin〉的戴安娜、〈贪婪之罪Fox's Sin〉的班、〈怠惰之罪Grizzly's Sin〉的金恩、〈色欲之罪Goat's Sin〉的哥塞尔、〈暴食之罪Boar's Sin〉的玛琳会合。成功揭发并讨伐十年前事件真正的犯人，以英雄的身份回归里欧涅丝王国。
戒律的复活篇 (漫画单行本第13-24册)
因暗中行动的魔神·弗劳德林的阴谋下，魔神族〈十诫〉得以在封印中苏醒，展开对布里塔尼亚的侵略行动。因为一些变故，英雄们开始分头采取行动，其中最后的同伴——〈傲慢之罪Lion's Sin〉的艾斯卡诺也汇合到强者之列，随之来的是与强大的魔神族反抗、保卫的战斗。期间，关于梅里奥达斯的过去和三千年前发生的圣战、以及由这些衍生的各种疑虑、谜题的不安和答案逐渐浮上水面，距离恢复昔日和平还要继续战斗下去……诸神的逆鳞篇 (漫画单行本第25-30册)
拜泽尔大打架祭以最坏的结果落幕后一个月，尽管反抗分子势力众多，但依然不是〈十诫〉的对手，布里塔尼亚即将被黑暗侵蚀。但即使如此，还存在着没有放弃希望的人们……另一方面，藏身于妖精王之森的金恩和戴安娜，各自怀抱着烦恼。此次，葛罗基西尼亚与多罗尔突然出现并道出：
“希望你们能接受试炼，证明当初我们所做的选择是否正确——”
由于〈十诫〉逐渐失去号召力，被封印的最上位魔神作为弥补力量解开了封印……几乎同时，女神族的为了与之对抗也以人类容器姿态得以重新复活并展开了行动。最关键的是梅里奥达斯重新回归魔神族，双方对峙局势变得重新洗牌。同时作为人类的一方，亚瑟也开始实行潜入计划……新·圣战篇(漫画单行本第30册-漫画36册)
为阻止梅里奥达斯成为魔神王，伊丽莎白以〈七大罪〉代理团长的身份，与复活的〈光之圣痕〉代表女神族和里欧涅丝全圣骑士组成“联合军”，共同对抗完全复活的魔神族大军。因此，为了和平和守护所爱之人，现代的圣战拉开了序幕……期间，协助回收戒禁的艾斯塔洛萨，却独自在暗中策划着什么……再战魔神王篇(漫画第37册-39册)
圣战终于以〈七大罪〉胜利，梅里奥达斯恢复正常，解除二人身上的诅咒结束。众人在宴会、出游中享受和平带来的快乐。在举杯畅饮氛围中，却包含着梅里奥达斯不得不离开现世的悲伤，而伊丽莎白也做出了一个决定……就在与众人分别之际，凶恶的诅咒再次袭向伊丽莎白，这背后是巨大的邪恶在蠢蠢欲动……玛琳的心愿篇(漫画第39册-第41册)
即使是复活的魔神王也终被〈七大罪〉英雄们的齐心合力攻克，扰乱梅里奥达斯和伊丽莎白包括众人的命运宣布结束……虽然拯救到弟弟赛多里斯，但是〈七大罪〉也失去艾斯卡诺一员，加上梅里奥达斯把自身那股魔神王之力同时注入戒禁一并消除，那么魔神王最后留下的告诫——光明与黑暗均衡瓦解时代结束的以后，以及玛琳所说的“混沌再次苏醒，世界将彻底改变”又是什么意思，这次主角是复活的亚瑟混沌之力以及〈暴食之罪〉玛琳不惜隐瞒众人且持续追求的秘密有关。