随著技术的进步，改造人和机器人在一般社会也开始广泛使用。这是个全世界频繁发生大规模自然灾害，同时社会的贫富差距也在扩大的混乱时代。除了大脑以外全身机械化的“全身义体”少女七转福音，造访了最高级的休闲岛屿“赛楠库尔岛”。但拥有强力武装的“巨大自律型挖掘机”布耶尔突然暴走，和平的岛面临崩坏的危机。福音协助在岛上遇到的神秘科学家乌萨尔·大利拉，以及美少女型智能机器人“库拉莉翁”，向布耶尔发起反抗。

用语

地理

赛楠库尔岛(セナンクル島，Cenancle Island)

由最新技术打造的人工度假岛，同时也是由许多有名企业打造而成的技术都市，人口约4.2万。岛上有2座城市分别称为“赛楠库尔城”与“兀儿肯市”。

不属于任何一个国家，是一个独立的自治区，有自己的司法、议会、政府、警察与军队，但其独立性很大程度是由于与大国的利益关系。

岛的地下有许多纵穴与空洞，可利用作地下设施[10]。

兀儿肯港(ヴァルカン港，Vulcan Harbor)

赛楠库尔岛其中一个海湾。有一个有著钟塔广场的纪念广场，并设有海滨长廊。

名字取自罗马神话中的火神。

赫耳墨斯(ヘルメス，Hermes)

世界最大的连锁百货公司。其赛楠库尔岛的分店设于墨丘利区(Area Mercury)，同时亦是诺斯议长为应对恐怖袭击(布耶尔的暴走)的对策，平时主要贩卖应急电源与口粮等物品，在紧急的时候会把这些物资分发予民众。在布耶尔的暴走中遭其发射的荷电粒子炮烧毁。

名字取自希腊神话中的商业之神，是奥林匹斯十二主神之一。

组织

赛楠库尔防卫军(セナンクル防衛軍，Cenancle Defence Force、CDF)

赛楠库尔岛的国防军，但其实空有实力，如果没有一些国家的安全保障条约的话便没有用处，且经常被美帝的军事顾问团介入。

赛楠库尔警察(セナンクル警察，Cenancle Police Department、CPD)

由赛楠库尔岛防卫军警察部队(Cenancle Police Force)改组而成的赛楠库尔岛警察机关，罗伯特·奥特曼为该警察机关的警部之一。

波塞顿(ポセイドン，Poseidon)

企图夺取布耶尔的神秘组织，伊恩·库尔茨为其成员之一。

名字取自希腊神话中的海神。

技术

义体(義体(ぎたい))

用人造材料(义肢)把人体取代，即赛博格化，而除大脑以外全身皆机械化的则称“全身义体”，在主角所身处的时代中“全身义体”是正开发中的技术。大多数人都无法控制完全义体，而可自由控制义体的人则被称作“适合者”(Adepter)。

电脑化(電脳化(でんのうか))

把神经细胞和微型机器结合，让神经细胞与外界直连的技术。但因政府与人权团体一直在争论的关系而很少人知道此技术。

光学迷彩(光学迷彩(こうがくめいさい))

以全像投影投影于背景之中，把自己于视觉上透明化的技术。

真稀有金属(真希少金属(バリュアブル・メタル)，Voluble Metal)

根据现有技术能采集的54种普通金属之外的有更高实用价值的稀有金属，是非常贵重且昂贵的物质。

潘多拉装备(パンドーラ・デバイス，Pandora Device)

应用于义体的附加控制应用程式，最初为人形机器人的动作辅助应用程式，后来演变成有著战斗与料理等功能的多功能程式。但其开发内容违反国际法，为了防止情报向外部泄漏而有时间限制的存在。目知已知有12种功能，分别是：

对物(Anti-Material)

近战(Melee combat)

上级小火器(Advanced Firearm)

暗炎抱消(Dark Flame)

“射击管制”系("Shooting Control" System)

骇客(Hacker)

杂耍(Juggling)

急救护理员(Paramedic)

人偶师(Puppeteer)

料理铁人(Iron Chef)

女装设计师(Couturier)

治愈的场景(Healing Space)

多肢控制(多肢制御(ヘカトンケイル)，Hekatonkheires)

用意志力控制多个肢体的技术，但因人类在此时代仍难以控制而只为构想。

名称取自希腊神话中出现的百臂巨人。

兵器与机械

布耶尔(ブエル，B.U.E.R)

乌萨尔·大利拉制造的巨大兵器，正式名称为“额外资源挖掘基地”(Base of Unearth Extra Resources)。表面上是以挖掘真稀有金属为目的的“自律型采掘机”(Boring machine)，但实质上是搭载了可从卫星轨道袭击城市的荷电粒子炮的巨大机械，其战斗力甚至可超越核武器。本体是有著一个眼球的黑色巨大球体，当充能完毕时会发射荷电粒子炮，发射完毕会陷入180秒的冷却，期间会对一定距离内的接近者启动无差别的防御攻击。有著严格的防盗措施，必须以正规程序启动，如果受到物理性攻击或骇客入侵会失控暴走。启动时会出现有著乌萨尔的样子的主控制台，认证钥匙为乌萨尔的眼镜。

在本作刚开始时因乌萨尔部下的背叛而失控，并令赛楠库尔岛濒临毁灭，后来福音和库拉莉翁成功阻止其暴走。现时布耶尔的中枢神经控制装置由福音持有，本体则处于休眠状态。但库尔茨之后多次尝试起动布耶尔，导致多次的通信故障和赫尔密斯的爆炸与火灾。

布耶尔的中枢神经控制装置请另见布耶尔(小)。

格兹科马(ゲルツェコマ，Gertsecomma)

由乌萨尔·大利拉和昆仑八仙拓美所开发的自律型通用机器人，有著蛋一般的外型，是步行足轻战车的一种。根据机体单元与简易化的区别可变更成各种型号，并可根据各种事态调整性能。

夜龙·灰虎(夜龍・灰虎)

库拉莉翁所持有的2把二口刀。其黑色刀身与铭文模仿自名匠“正宗”。

小竹鹿臣(シノカオミ，声：川村万梨阿)

昆仑八仙拓美操纵的巨大兵器。

名字取自在《丰后国风土记》中出现的五马山之五马姫之一的阴阳师。

恐惧(フィアー，Fear，声：石井康嗣)

犯罪组织“波塞顿”所拥有的巨型机器人。全身搭载多个传感器与热光学迷彩。

拥有把小竹鹿臣轻易摧毁的强大战斗力，在与库拉莉翁对峙时也占尽上风。后因福音以淋浴热巧克力酱的策略导致出现胀流性现象而不能活动，被库拉莉翁一分为二。

每集列表

瘦弱的高校一年级学生—小早川濑那，因时常跑腿而有惊人的速度，因此被“泥门恶魔蝙蝠队”队长蛭魔强迫拉拢入队，充当着神秘的“光速跑者21号”。小早川濑那加入泥门高校的美式足球社后，目标是与泥门恶魔蝙蝠队的队友们一起打入“圣诞节大赛”，之后则是与日本各地明星球员组成日本代表队一起迈向“美式足球青年世界杯大赛”，打倒美式足球的起源国——美利坚合众国。

于1964年开始执笔、历时9年完成。起初预定以有数本书的长篇小说形式出版，但后来出版社希望把故事缩短，因此最后变成以上下卷的形式出版，也因而受到文摘的批评。

小说的上下两卷于1973年由光文社カッパノベルス（光文社属下专门推出新小说的品牌）同时出版。起初每卷发行3万本，但后来随着版数的增加，发行量也随之而增加。发行的数量增加至上卷的204万本及下卷的181万本、合计385万本，因而获得了“空前的大畅销书”的评价。小松也因此获得了1亿2千万日圆的收入，亦跻身世界文坛百万富翁排名的头5位。

在小说成为最畅销书籍后，小松的知名度提升了，也直接地提高了科幻小说在日本的渗透程度。本作成为畅销书的背景，是在日本战后经济奇迹的经济高速增长告一段落、被称为“1973年的狂乱物价”的通货膨胀，以及石油危机等导致社会不安的环境。科幻小说的热潮也因此跻身于诺查丹玛斯热潮、末日论热潮、超能力热潮等众多热潮中的其中一环。

在1976年，尽管小说只被Michael Gallagher摘译了大概三分之一，在美国仍以‘JAPAN SINKS’为书名被出版了。

从前日本人还是一支游牧民族时，已经把主题布局好，而日本沉没：希望之人的舞台设定，有说是因为日本人对地球物理学的关心而暗地里涌出来的。另外，本来第2部的构思（暂名为‘日本漂流’），讲述日本人成为难民并分散到世界各地。但在下卷最后之处标写着“第1部?完”出版后，作者已经长时间没有再执笔了。

第二部

‘日本沉没：希望之人 第二部’，配合作品在2006年的再电影化，以与谷甲州共同著作的形式于2006年7月出版。

在一个电视节目的对谈中，当被问及关于续集的构思时，小松左京回答时，说“曾考虑过‘日本沉没：希望之人时，被大量喷发出来的火山灰使整个地球变得寒冷，世界每个角落的粮食都不够。在如此情况下，目前分散在世界各地的日本民族会变得怎么样呢？’这样的构思，但从近期类似情况的火山爆发的现象来看，这样的主题太过现实了，导致写作之笔无法推展”。而在第2部中，“地球寒冷化”与“日本人的未来”这两个主题同样重要。

‘日本沉没：希望之人’自执笔开始后，于‘SF杂志’中连载。而比‘日本沉没：希望之人’更早出版（1966年）、小松左京的另一个长篇小说作品‘果しなき流れの果に’（有一译名‘无尽长河的尽头’），触及了当未来的日本人在未来失去自己的国土时的情况。

后来，以小松及仰慕他的年轻科幻小说作家（谷甲州及森下一仁等人）为首的作家展开了著作续集的计划。参与有关计划的人就“沉没后残存的日本人与地球，接下来的命运将会怎么样”这议题交换意见，由小松整理好后成为小说的基础情节。然而身为本作作家的小松已届高龄，实际上描述“在日本沉没：希望之人后，日本人视亚洲地区为自己活跃的舞台、长久生活下去的地方”的写作工作由谷甲州负责。

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