佐城涉暗恋同班的美少女同学夏川爱华，因此以实现两情相悦为目标而努力当舔狗。

突然有一天，佐城发觉了自己根本配不上夏川这样一个残酷的事实，于是开始主动与夏川保持距离。

佐城的改变又让夏川变得茫然。

双向单恋的两人之间彼此误会、令人心痒难耐的青春恋爱喜剧，开幕！

九名高中生前往马库帕星进行“行星露营”，但登陆后不久即被神秘球体吞噬并传送到外层空间，他们找到废弃的航天器，并发现众人身在离家5012光年的位置。尽管资源有限，但他们依旧找到了可尝试的路径，打算沿路补给资源并返回故乡，他们将航天器命名为“阿斯特拉”，由卡纳特担任队长，就此踏上旅途。

在五个多月的旅程中，他们历经五个风貌各异的行星，多次面临生死关头，并得知众人的遭遇并非意外，而是牵涉一桩与自己身世有关的阴谋，同时也发现众人之中有名刺客。根据推论，因为他们都是自己父亲或母亲出于想要常保年轻而制造的克隆人，但由于近日通过的反克隆人法案，他们的父母企图联手暗杀他们，因此选择将他们丢到不会被发现尸体的外层空间。

当他们行经某星球时，发现该处有架废弃航天器，里面的冷冻舱沉睡着宇航員波丽娜，波丽娜在得知年代后非常诧异，在随后的交谈中，波丽娜发现这些高中生们的故乡是阿斯特拉，而且竟不知何谓地球。在对照历史后，他们得知阿斯特拉和地球在1962年以前的历史皆相同，但阿斯特拉的历史在该年因古巴导弹危机导致第三次世界大战，之后幸存者组成的世界政府；而波丽娜表示在地球上，科学家发现2057年将有小行星撞击地球，因此人类借着虫洞撤离到另一个行星。波丽娜推测，移居后的地球人成功定居在阿斯特拉，但出于某个原因伪造历史。

在其他伙伴的协助下，卡纳特根据线索推论并捉到了刺客谢鲁斯，而谢鲁斯也坦白自己的身份和伪造历史的原因。地球人移居阿斯特拉后，为抢多资源而开战，虫洞被视为武器来使用，导致世界人口减半，最终形成的单一政府决议销毁虫洞并改写历史和历法，以防虫洞再次被当成武器。众人得知真相后，决议公之于众，在即将返回阿斯特拉时，他们先将消息传回，里面包括了他们行经每个星球的冒险。

之后，一批太空舰队迎接他们返回阿斯特拉，并告知他们那些非法进行克隆人和暗杀未遂的“父母”已被逮捕。这群人在回乡后一举成名，之后卡纳特和谢鲁斯说服政府公开真实的历史，而航天器“阿斯特拉”号则被放进博物馆收藏。七年后，众人各有各的成就，而卡纳特则买下了阿斯特拉号，和伙伴再度探索未知的太空。

每集列表

于1964年开始执笔、历时9年完成。起初预定以有数本书的长篇小说形式出版，但后来出版社希望把故事缩短，因此最后变成以上下卷的形式出版，也因而受到文摘的批评。

小说的上下两卷于1973年由光文社カッパノベルス（光文社属下专门推出新小说的品牌）同时出版。起初每卷发行3万本，但后来随着版数的增加，发行量也随之而增加。发行的数量增加至上卷的204万本及下卷的181万本、合计385万本，因而获得了“空前的大畅销书”的评价。小松也因此获得了1亿2千万日圆的收入，亦跻身世界文坛百万富翁排名的头5位。

在小说成为最畅销书籍后，小松的知名度提升了，也直接地提高了科幻小说在日本的渗透程度。本作成为畅销书的背景，是在日本战后经济奇迹的经济高速增长告一段落、被称为“1973年的狂乱物价”的通货膨胀，以及石油危机等导致社会不安的环境。科幻小说的热潮也因此跻身于诺查丹玛斯热潮、末日论热潮、超能力热潮等众多热潮中的其中一环。

在1976年，尽管小说只被Michael Gallagher摘译了大概三分之一，在美国仍以‘JAPAN SINKS’为书名被出版了。

从前日本人还是一支游牧民族时，已经把主题布局好，而日本沉没：希望之人的舞台设定，有说是因为日本人对地球物理学的关心而暗地里涌出来的。另外，本来第2部的构思（暂名为‘日本漂流’），讲述日本人成为难民并分散到世界各地。但在下卷最后之处标写着“第1部?完”出版后，作者已经长时间没有再执笔了。

第二部

‘日本沉没：希望之人 第二部’，配合作品在2006年的再电影化，以与谷甲州共同著作的形式于2006年7月出版。

在一个电视节目的对谈中，当被问及关于续集的构思时，小松左京回答时，说“曾考虑过‘日本沉没：希望之人时，被大量喷发出来的火山灰使整个地球变得寒冷，世界每个角落的粮食都不够。在如此情况下，目前分散在世界各地的日本民族会变得怎么样呢？’这样的构思，但从近期类似情况的火山爆发的现象来看，这样的主题太过现实了，导致写作之笔无法推展”。而在第2部中，“地球寒冷化”与“日本人的未来”这两个主题同样重要。

‘日本沉没：希望之人’自执笔开始后，于‘SF杂志’中连载。而比‘日本沉没：希望之人’更早出版（1966年）、小松左京的另一个长篇小说作品‘果しなき流れの果に’（有一译名‘无尽长河的尽头’），触及了当未来的日本人在未来失去自己的国土时的情况。

后来，以小松及仰慕他的年轻科幻小说作家（谷甲州及森下一仁等人）为首的作家展开了著作续集的计划。参与有关计划的人就“沉没后残存的日本人与地球，接下来的命运将会怎么样”这议题交换意见，由小松整理好后成为小说的基础情节。然而身为本作作家的小松已届高龄，实际上描述“在日本沉没：希望之人后，日本人视亚洲地区为自己活跃的舞台、长久生活下去的地方”的写作工作由谷甲州负责。

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