在每一个角落都被探索完毕的世界中，唯一残留的秘境——大洞穴“深渊”。
不知道延续到何方，深不见底的巨大纵向洞穴，栖息着奇妙奇怪的生物们，
沉眠着现在的人类无法制造的贵重遗物。
“深渊”那充满了不可思议的姿态吸引了人们，并驱使人们展开冒险。
如此，多次挑战大洞穴的冒险者们，陆续得到了“探窟家”的名号。
住在建造于深渊边缘的城镇“奥斯”的孤儿莉可，
梦想着有朝一日成为母亲那样伟大的探窟家，并解开深渊的谜团。
这样的某一天，莉可在探索深渊的途中，捡到了有着少年样貌的机器人……？
深渊的分层
深界一层 “阿比斯之渊”（アビスの渊）：0 - 1350米。
深界二层 “诱惑之森”（诱いの森）：1350 - 2600米，底部为监视基地所在的“逆之森”
深界三层 “大断层”（大断层）：2600 - 7000米。
深界四层“巨人之杯”（巨人の杯）： 7000 - 12000 米。
深界五层“亡骸之海”（なきがらの海）：12000 - 13000 米，高度最低、宽度最大的区段，大型地底湖沉积著大量生物残骸。
深界六层“来无回之都”（还らずの都）：13000 - 15500 米。生骸村所在地，“歼灭之莱莎”曾在此发现真身不明、疑似雷古同族的人形生物。
深界七层“最终极之涡”（最果ての涡）：15500 - ????? 米。
深界极点“奈落之底”（奈落の底）：20000 米以下。
深渊的诅咒
自深渊向上返回超过10米高时，探窟家会遭遇因深渊“力场”而对人体（集中在大脑、心脏、脊髓等维持生命的关键部位）造成的作用现象，下潜越深，上升负荷越大，可借由游走力场较弱处或是弹药包来回避。通常来说，离纵穴越远力场越弱。
自深界一层返回 - 轻微的晕眩与呕吐感。
自深界二层返回 - 严重呕吐感、头痛、末端神经麻痹。
自深界三层返回 - 平衡感异常、幻听、幻觉。
自深界四层返回 - 浑身剧烈疼痛、全身孔洞流血。
自深界五层返回 - 丧失所有感觉、意识混乱、自残行为。似乎无法影响人类没有的感觉。
自深界六层返回 - 丧失人性、人体机能，甚至致死。
自深界七层返回 - 绝对死亡。
探窟家的笛
探窟家的笛是通行证，也是身份的证明，一般也常以笛的颜色代指探险者的级别。
持铃生：学生，为了成为探窟家而学习。
赤笛（红色）：见习生，仅能下潜至多550米。
苍笛（蓝色）：可独当一面的探窟家，可以下潜至深界二层。一般要15岁后才能获得。
月笛（紫色）：教师级探窟家。
黑笛（黑色）：大师级探窟家，可以下潜至深界四层。
白笛（白色）：传说级探窟家。其持有的白笛皆为使用遗物“生命回响之石”加工而成，且只有本人可使用，被生骸村的人们称为“梅迪波图特”（人类结晶之乐器，需至少牺牲一名人类）。深界五层“前线基地”内进入深界六层的唯一突破口需要以白笛启动，除此之外还能让身上的所持遗物觉醒，发挥超常力量。
已知的白笛
歼灭卿“歼灭之莱莎”
不动卿“不动如山之奥森”
黎明卿“崭新之波多尔多”
神秘卿“神秘之斯拉乔”
先导卿“天选之瓦库那”
2040年代的虚构日本城市新滨市，经过第三次和第四次世界大战洗礼的近未来科技已可将人类除大脑外的所有身体器官用生化电子的义体代替，并将人类大脑改装成与具有互联网功能的电子脑。上层社会和有经济条件的中产阶级人类纷纷进行义体手术，加装先进的电子脑，并用性能更高的人造义肢替换原有的身体器官——赛博格（生化人）已然渐渐成为社会常态。
人类社会的全面义体化（电子化）虽然带来了巨大的便利，却也不可避免地催生出了一种新的犯罪方式——电子犯罪。电子化并互联网化的人类开始受到黑客攻击，暴露在大脑被入侵、记忆被篡改等危险之中。日本政府因此专门成立了首相直属的特别情报机构“公安九课”（也就是所谓的“攻壳机动队”），来应对这种新兴的犯罪。故事中女主角草薙素子自幼便全身义体化，装备有最先进的军用义体，并在电子设备中如鱼得水，是出色的黑客。2029年正式加入公安九课，并以她卓越的指挥能力获得了队员们的信赖，被亲切地称为“少佐”。
《攻壳机动队》系列因其赛博朋克并带有反乌托邦性质的世界观著名。作品中对于未来科技有着精密的设想、考据和描绘，很多出现在其中的概念如今已然成为了现实，《攻壳机动队》也因此获得了众多硬科幻爱好者们的赞赏，并对后世的许多科幻作品有着显著的影响。（具体细节请参考#总体评价）
就《攻壳机动队》的不同版本比较来说，士郎正宗原著的漫画以短篇单元剧为主，人物通常比较轻松幽默，剧情也并非异常复杂，但往往有探讨研究各种科技或社会问题的大段对白文字，因此在分类时属于青年漫画。押井守导演的著名动画电影则十分严肃，人物角色完全没有漫画中轻松的儿童个性，以探讨深刻的哲学话题为主，电影整体也营造出一种沉闷、昏暗并略悲观的氛围。神山健治导演的电视动画则大概介于两者之间，如要分类的话应该是含有大量政治剧情的科幻警察刑侦电视剧。