学生相扑篇（1-159）

仅有一人的大太刀高中相扑社来了一位新生潮火之丸，他在小学时代就展现才能，被誉为“鬼丸”且被视为未来的横纲的人选，但上中学后的火之丸却因为身高矮人一截而逐渐无名，甚至被认为是遭到相扑之神厌弃。火之丸对相扑的热情并没有消退，他透过比别人更多的训练弥补身高的差距，并在高中加入由小关信也担任社长的相扑社、开始展露头角。

在集结五条佑真、国崎千比路和三桥萤三位社员后，他们参加了新人赛，虽然火之丸止步于16强，但他激起了前任横纲之子久世草介的竞争心。在火之丸小学时的友人桐仁加入社团并担任教练后，众人为了夏季高校联赛而努力。桐仁安排火之丸到柴木山相扑馆拜师，在经过一个月的训练后，他们在与石神高中的团体战中取胜并赢得全国高中大赛出赛资格，在个人战中，负伤的火之丸连胜国崎和小关，取得优胜。他们获得全校的欢呼，佑真的妹妹礼奈也因此入社担任社团经理。为准备全国大赛，在柴木山的安排下，相扑社到名古屋与现役大关练习，火之丸受到前任横纲骏海赏识，接受他的指导。

全国大赛开幕，火之丸在个人赛中对上前任高中横纲、也是自己的目标天王寺狮童，尽管奋战不懈，但他仍落败负伤。大太刀在缺少火之丸的情况下直落三击败对手，在火之丸治好伤势后，大太高更在团体战中接连取胜。在最终日，火之丸接连使出伙伴们的招式击败了天王寺，并使出自己的绝招“鬼车”战胜草介，率领大太高获得团体赛优胜。之后，火之丸参加了全日本相扑大赛，虽然他因为左臂负伤只获得第三名，但还是取得了进入大相扑的资格。

大相扑篇（160-250）

成为力士的火之丸在赛事中伤了右臂，使得他无法使用“鬼车”并因此休养两年。在七月场所里，位列西前头第13名的火之丸以12胜3败的成绩完赛。达成44次优胜的现任横纲刃皇宣布如果下次获胜就要引退，相扑界为之哗然。火之丸和礼奈遇见了刃皇及其妻子由美。刃皇认为以火之丸正在走向死路，并质问他想追求何种相扑之道；火之丸并在由美刺激下，确认了自己对礼奈的心意。当晚，礼奈以相扑的形式把火之丸推倒，两人就此交往。

为了击败刃皇，火之丸参加大和国班的合宿练习，而礼奈跟着由美学习，让自己能成为火之丸的助力。合宿期间，火之丸确立了自己要追寻的是不让师兄弟蒙羞的相扑道，是拼命也想证明的“爱”的型态，但他这种找死的心态也让礼奈感到不安。火之丸晋升到西前头第3名，面对即将到来的九月场地，刃皇向所有参赛者放话，质问他们是否有“爱”。火之丸在九月场地首日险胜，但次日惨败给刃皇，还被他借机提点，再加上与礼奈的促膝长谈，终于让明白自己的相扑必须带来为他人带来幸福和喜悦。透过高中时代的伙伴襄助，火之丸施展鬼车取胜，并在对决中展现出“爱”，他还在获胜后向礼奈求婚，之后也获得礼奈的家人首肯。

火之丸找回右臂受伤前的手感，接连击败草介、天王寺、小关等劲敌，最终与刃皇再次于土俵上交锋。刃皇展现出神一般的实力，而一路以来反抗相扑之神的火之丸抓到了刃皇的破绽，将他搏倒。火之丸取得了首次的优胜，尽管大相扑的路仍遥远，但他在获胜的当下感到无比幸福。

每集列表

于1964年开始执笔、历时9年完成。起初预定以有数本书的长篇小说形式出版，但后来出版社希望把故事缩短，因此最后变成以上下卷的形式出版，也因而受到文摘的批评。

小说的上下两卷于1973年由光文社カッパノベルス（光文社属下专门推出新小说的品牌）同时出版。起初每卷发行3万本，但后来随着版数的增加，发行量也随之而增加。发行的数量增加至上卷的204万本及下卷的181万本、合计385万本，因而获得了“空前的大畅销书”的评价。小松也因此获得了1亿2千万日圆的收入，亦跻身世界文坛百万富翁排名的头5位。

在小说成为最畅销书籍后，小松的知名度提升了，也直接地提高了科幻小说在日本的渗透程度。本作成为畅销书的背景，是在日本战后经济奇迹的经济高速增长告一段落、被称为“1973年的狂乱物价”的通货膨胀，以及石油危机等导致社会不安的环境。科幻小说的热潮也因此跻身于诺查丹玛斯热潮、末日论热潮、超能力热潮等众多热潮中的其中一环。

在1976年，尽管小说只被Michael Gallagher摘译了大概三分之一，在美国仍以‘JAPAN SINKS’为书名被出版了。

从前日本人还是一支游牧民族时，已经把主题布局好，而日本沉没：希望之人的舞台设定，有说是因为日本人对地球物理学的关心而暗地里涌出来的。另外，本来第2部的构思（暂名为‘日本漂流’），讲述日本人成为难民并分散到世界各地。但在下卷最后之处标写着“第1部?完”出版后，作者已经长时间没有再执笔了。

第二部

‘日本沉没：希望之人 第二部’，配合作品在2006年的再电影化，以与谷甲州共同著作的形式于2006年7月出版。

在一个电视节目的对谈中，当被问及关于续集的构思时，小松左京回答时，说“曾考虑过‘日本沉没：希望之人时，被大量喷发出来的火山灰使整个地球变得寒冷，世界每个角落的粮食都不够。在如此情况下，目前分散在世界各地的日本民族会变得怎么样呢？’这样的构思，但从近期类似情况的火山爆发的现象来看，这样的主题太过现实了，导致写作之笔无法推展”。而在第2部中，“地球寒冷化”与“日本人的未来”这两个主题同样重要。

‘日本沉没：希望之人’自执笔开始后，于‘SF杂志’中连载。而比‘日本沉没：希望之人’更早出版（1966年）、小松左京的另一个长篇小说作品‘果しなき流れの果に’（有一译名‘无尽长河的尽头’），触及了当未来的日本人在未来失去自己的国土时的情况。

后来，以小松及仰慕他的年轻科幻小说作家（谷甲州及森下一仁等人）为首的作家展开了著作续集的计划。参与有关计划的人就“沉没后残存的日本人与地球，接下来的命运将会怎么样”这议题交换意见，由小松整理好后成为小说的基础情节。然而身为本作作家的小松已届高龄，实际上描述“在日本沉没：希望之人后，日本人视亚洲地区为自己活跃的舞台、长久生活下去的地方”的写作工作由谷甲州负责。

每集列表

第1部‘钻石王牌’

于初中时期最后的大赛，统合即将被废止的赤城中学参赛，在第一回战中投出暴投而输掉比赛的投手泽村荣纯，本来决定要与朋友一同考入故乡的高中，却被东京的棒球名校青道高中挖角，并在那里遇见天才捕手御幸一也，就此改变他的人生…。

第2部‘钻石王牌 act2’

“我还能继续，还能更上一层楼，向更前方，只要和这个人一起。”