樱木花道在第50次告白失败中渡过国中三年，并开始讨厌篮球。但樱木升上湘北高中一年级第一天，为讨好同年级暗恋对象赤木晴子的欢心，毫无篮球基础的他未经考虑就加入篮球队；晴子却迷恋从初中起就一直是明星球员的流川枫。樱木的潜力、身体素质加上不服输的个性，进步神速，逐渐从原本的篮球门外汉成长为湘北高中篮球队不可缺的主力球员。同一时期，国中就已是明星球员的流川枫也加入湘北高中篮球队，原属意要出国打球，但在安西教练指点下，决定先成为“日本第一”的高中篮球员。

篮球漫画以不良少年樱木花道的挑战和成长为中心。 该书第21册～第23册的第一版发行量为250万本，是当时的最高记录。截至2013年2月的累计发行量已超过120.29百万。

作品的取材背景为日本神奈川县的湘南地区，高中名称是虚构的名字。1994年获得第40届小学馆漫画奖少年部门。在2006年由文化厅主办的日本文化厅媒体艺术祭“日本媒体艺数百选”中，在漫画类别中获得第一名。根据《DA VINCI》研究共有808位漫画家、评论家、书店店员和读者入选，并在50年的漫画历史中位居漫画排行榜的第一位。2001年发行的完全版漫画，是集英社第一套的完全版漫画。

连载结束后

《灌篮高手》的漫画原作在1996年（27号）结束。 在后续主角们会和名朋工业高校、爱和学院高校、大荣学园高校比赛，最后输给爱和学院高校。井上在结束时评论说：“如果不在应该结束的地方结束的话，对作品来说就是一个不幸。”。关于续集则提出“可能存在”。2004年12月3日，井上为了感谢《灌篮高手》销售突破一亿册，于日本神奈川县立三崎高中废校舍举行三日“灌篮高手售出一亿册纪念FINAL EVENT”活动。 利用四天用粉笔划23块教室的黑板，描述全国大赛十天之后的情形与角色的后续发展， 2009年4月以“灌篮高手十日后”完全版发售。2018年6月1日“新装再制版”发行。

2021年1月7日井上自己的推特发表新的《灌篮高手》动画电影。2021年4月1日东映动画的动画企划案中，亦包含《灌篮高手》的动画电影版，暂定片名为《SLAM DUNK スラムダンク 30週年紀念アニメーション映画》。2022年7月公布正式片名为《THE FIRST SLAM DUNK》。

作品以爱情来临前的孤独——“孤悲”来呈现“恋爱”的主题。梅雨时节，以成为鞋匠为目标的高中生秋月孝雄与神秘的女性雪野百香里，在雨中的新宿御苑中相遇。故事以女性留给少年的一段《万叶集》诗句为契机，就此开展……

故事以15岁高中生，秋月孝雄翘课来到新宿御苑内为开端，此时的东京随着入梅而开始进入雨季。喜欢雨季的孝雄为自己规定仅在雨天的上午翘课，他以成为制鞋师为目标，到庭院内来也是思考设计鞋子并画出草图。这一次孝雄在亭子里与神秘的女性雪野百香里邂逅，27岁的她翘班来到庭院内饮酒并配以许多种类的巧克力，有时她也会看书。在雪野注意到孝雄的校服后转身离去，留下了一首让孝雄不解的、出自《万叶集》的短歌。自此以后，雨季早晨的新宿御苑内的那座亭子便成为他们二人短暂交谈的地点，两人逐渐产生超越年龄的情愫。

为了表明对雪野的情意，孝雄开始专心于打工赚钱，并打算制作一双与雪野的脚相同尺寸的鞋。然而，随着雨季的结束，两人之间也逐渐浮现许多阻碍。暑假落幕后，孝雄意外在学校遇到雪野，发现她是校园里任教古文的教师，与此同时雪野因为校园女学生相泽造谣毁谤陷入困境，导致孝雄为了替雪野抱不平而和同校学生爆发肢体冲突。两者再约雨亭相谈期间，天气骤变成暴雨，雪野带着孝雄返回自己居住的公寓稍作歇息，孝雄鼓起勇气向雪野表白，但因为后者特意回避的举动，让按耐不住心绪的孝雄向她喊出内在的心声，终使得雪野不再逃避自己的内心，感谢对方让她拥有再度向前的勇气，紧抱着孝雄放声大哭。

故事近尾声，雪野因为无法再承受校园学生的造谣毁谤，辞去教职离开东京后，返回故乡四国的学校任教。孝雄因为多度翘课造成学业成绩受影响，仍为了成为制鞋师的梦想在课余打工赚钱。最终孝雄于冬季飘雪的日子收到雪野报备近况的来信，再次抵达两人曾经交谈的亭子，留下亲手制作的女鞋，离去之际期盼著未来能和雪野再次相会。